En Catalogne du Nord, le catalan, comme les antibiotiques, n’est pas automatique. Sa disparition dans la réalité est décrite par le romancier Joan-Lluís Lluís dans «Conversation avec mon chien sur la France et les Français» (Le Cherche-Midi, 2004), qui indique qu’exception faite du français, « toute langue est soluble dans l’acide jacobique ». L’atteinte faite à la langue de Ramon Llull a été fortement accélérée par la Révolution française et son double désir, de centralisation et de création d’un État-nation. Au XXIe siècle, la décentralisation, vitale dans l’Europe des grandes régions, balbutie en France, et il va de soi que toute organisation territoriale différente de celle de l’État-nation est un outrage. L‘Éducation Nationale, avec ses «Mestres educats» (les « Instituteurs éduqués » du chanteur Joan Pau Giné) de la IIIe République, jusqu’au milieu du XXe siècle, a largement contribué à la culpabilisation de ceux qui parlaient catalan, marginalisés par le français, devenu langue des élites. La télévision a enfoncé le clou, d’où l’actuel débat pour la réception de la TNT sud-catalane dans le Pays Catalan de France.

Un « coming out » linguistique

La langue catalane en territoire français présente un instinct d’adaptation voire de survie incroyable : pour perdurer, dans une pratique essentiellement orale, elle a récupéré des mots du français, du castillan et de l’occitan. Les nord-catalans, de nationalité française, ont maintenu pudiquement leur langue dans le cercle familial. En 1975 encore, le catalan était encore la langue de l’intime pour nombre de jeunes. Que dire donc de leurs parents, porteurs d’un double-complexe ? Par un sentiment profondément français, ceux-ci s’évertuent à moins rouler les "r" lorsqu’ils parlent le français, mais rechignent, tout en restant profondément catalans, à parler le catalan en Catalogne du Sud, là où la langue est officielle, par résidu de honte et effilochage des connaissances. Depuis 2008, le succès éditorial des deux tomes du « Petit Dico d’aquí » de Gérard Jacquet (Editions du Trabucaire) témoigne cependant de l’ancrage de la langue dans un patrimoine philologique en veille. Certains même en profitent pour faire un coming out linguistique en prononçant quelques mots. Dans cette douce reconquête identitaire, un début de reconnaissance est porté par la Charte en faveur du catalan du Conseil Général des Pyrénées-Orientales (2008), sans aucune prérogative linguistique, et par la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, que la France a signée, mais pas ratifiée, avant de reconnaître que "La langue de la République est le français". L'idée persistante est qu’un sentiment d’appartenance catalane serait opposé à une appartenance française.

Identité symbolique et besoin de reconnaissance

Le catalan n'a pas disparu mais il a fortement reculé dans l’espace public, à tel point que désormais le sentiment de catalanité fait son retour, mais en français. La Ville de Perpignan s’est appelée « Perpignan la catalane » de 1993 à 2005, tandis que l’institution départementale, craintive d’une concurrence de sentiments d’appartenance, se contente d’un « Accent catalan de la République ». Sans oublier le "Fier d'être catalan", slogan en français qui fleurit dans les stades au milieu de nuées de drapeaux catalans et de "burros". Enfin, l'attachement au numéro de département 66, la volonté d'exister à travers le maintien du "Roussillon" dans le nom de la région Languedoc-Roussillon et la fronde "anti-Septimanie" de 2005 signalent un lien ténu avec une identité, quand la langue fait défaut. Ainsi, si Dan Carter, pour l’USAP, ou encore Thierry Henri, pour le Barça, sont, ou ont été, des porte-drapeaux de l'identité catalane, les habitants du pays qui font le choix du catalan restent parfois inconnus chez eux, mais reconnus à Barcelone. Le musicien universel Pascal Comelade, ou l’écrivain Joan Daniel Bezsonoff, qui doivent compter plus d’interviews pour TV3, à Barcelone, que pour France 3, sont l’antithèse du publicitaire Jacques Séguéla et de Hyacinthe Rigaud, également enfants du pays, qui ont soigné l’image des chefs d’état français. Pourtant, la cohabitation des sentiments est chose possible.