Un pays pauvre se caractérise par un niveau de développement économique très bas et l'inexistence d'une classe moyenne. Telle était l'Espagne globale de Franco en 1959, 20 ans après une dictature d'une violence inouïe, avec autarcie quasi-complète et faible niveau de vie en l'absence d'échanges, donc de biens de consommation. Un pays figé. Cette année-là, le gouvernement de Franco lança le « plan de stabilisation » ouvrant l'Espagne à la libéralisation et au marché européen, provoquant dès 1960 une croissance économique fulgurante et l'émergence d'une classe moyenne.
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Loin du tourisme de masse du littoral, la principale « ville » de la région de la Cerdagne française, Font-Romeu, jadis un simple ermitage, a été inventée grâce au Train jaune en 1910 puis s’est développée par la construction de son Grand Hôtel et l'arrivée du tourisme climatique pour clients aisés. Son site olympique créé en altitude pour préparer les sportifs français aux Jeux Olympiques d'été de 1968 à Mexico, faisant découvrir le ski au plus grand nombre, accueille toujours un Centre National d'Entraînement en Altitude où viennent se préparer les plus grands athlètes de toutes disciplines.
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